说起中国面积最大的省来，人们首先想到的是广袤辽阔的新疆西藏内蒙古，的确，仅就陆地面积来说，这三个内陆省绝对是前三甲，但是就面积而言，这三个省却并非中国面积最大的省份。那么中国面积第一大省是哪一个呢？海南！是不是很意外呢？从下面的中国地图来看，海南似乎小的可怜，根本无法与新疆、西藏、内蒙相比，甚至很多省份看起来都比海南要大的多，怎么会是海南呢？
的确，单就陆地面积来说，海南根本排不上号，可是一个国家的国土面积不仅仅是陆地，还有海洋，海南正是凭借广袤的海洋面积跃居全国第一的！海南的陆地面积仅3.54万平方公里，然鹅，海南省管辖的海域面积约万平方公里。
现在的海南是风光迤逦的度假胜地，是中国未来经济新的增长区域。但是，物产丰富，气候宜人的海南在古代却是不折不扣的不毛之地，明代《正德琼台志》记载，海南岛在唐虞三代称为“南服荒缴”，在秦代称为“越郡外境”。说明海南在先秦时代是古中国荒远的边界，并且在古代，海南的崖州是中国最主要的流放地之一，（中国古代四大流放地：房县(现位于湖北省西北部、十堰市南部，南临神农架林区)、海南岛(主要是崖州。现为中国一个省，海南岛简称琼，位于中国最南端)、丰州(丰州镇现位于福建省东南沿海南安市位东部，与泉州市区接壤)、伊犁(现伊犁哈萨克自治州地处祖国西北边陲，成立于年，是全国唯一的既辖地区、又辖县市的自治州)、岭南流放的是姬妾、潇湘，曾是朝庭流放文人的地方）
公元前年，秦始皇统一岭南广大地区，在南方设置桂林郡、南海郡和象郡，并将中原几十万人迁徙其地。其时，海南岛为象郡之外徼。秦汉之交，中原战乱，秦龙川令赵佗自立为南越王。南越国势力遍及海南岛。
西汉武帝元鼎六年（前），伏波将军路博德、楼船将军杨仆等率师平定南越之乱。
元封元年（前），在海南岛设置珠崖郡（治今琼山）、儋耳郡（治今儋州）。属交州刺史管辖。这是海南岛归入中国版图最早的两个行政地名，标志着中央政权对海南岛直接统治的开始。