北京（京）
北京之名，最早可以追溯到明朝时期。
洪武三年，朱棣受封为燕王，洪武十三年，朱棣在北平设立王府，北平遂为燕京。
朱棣上位后，改国号为永乐。永乐元年，也就是年，明成祖朱棣改北平为北京，将都城南京迁往北京。并在永乐四年，开始修建北京皇宫也就是现在的紫禁城。
然而在民国时期，北伐平定北方，为纪念此事件北京又更名为北平（此后，北平多次改名）。新中国成立之后，年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过《关于中华人民共和国国都、纪年、国歌、国旗的决议》，北平又更名为北京，并确定北京为中华人民共和国的首都。
天津（津）
明朝时期，燕王朱棣率兵南下与侄子朱允炆争夺皇位。年，从三岔口渡河夺取沧州，在年攻入明朝首都南京，登上皇位。朱棣为纪念在三岔河口渡河起兵，让大臣献计献策改名，特选取“天津”二字赐名。“天津”意为“天子渡津之地”，皇上就是在这里渡河起义的。
后来，朱棣迁都北京，天津成了北京的门户。永乐二年（年），明成祖朱棣在天津设立卫（卫所为明朝的均值制度，一府设所，几府设卫），所以天津也叫天津卫。光绪二十八年（年）中华民国成立，天津改县，属直隶省（今河北省）。
年，河北省会迁往天津，年河北省省会迁往保定，天定改为直辖市。年新中国成立后，天津最终被定为中央直辖市。期间，天津又几经变化。
年2月11日，天津改为河北省省辖市，4月18日，河北省省会由保定迁往天津。年5月，河北省省会再次由天津迁往保定。年1月2日，天津作为直辖市延续至今。
上海（沪）
上海位于长江入海口，在春秋时期隶属于吴国。后来在战国时期，上海称为春申君黄歇的封地，所以上海的别称也叫“申”。
晋朝时期，渔民创造了一种捕鱼的工具，名为扈。长江入海出称为渎。因此，当时将现在的松江下游一带称为扈渎。后来扈改为沪。上海的“沪”便是由此而来。
重庆（渝或巴）
周朝时期，今重庆江北区为长江上游地区的一个姬姓的周王族诸侯国，叫巴国。秦国统一天下，分国土为36郡，巴国变为巴郡，为36郡之一。这便是重庆别称“巴”的由来。
南朝时期的梁元帝时期，武陵王萧纪在巴郡设置楚州。后几经更名，巴郡先后成为荆州、益州、巴州、楚州的下属辖区。隋朝时期（隋开皇元年即年），废除巴郡，因渝水（嘉陵江的古城）绕城而过，改楚州为渝州。这便是重庆简称“渝”的由来。
河北（冀）
河北古称冀州，故现在简称为冀。
关于冀州，可追溯到夏禹时期。
大禹治理黄河水患后，接受了舜禅让的王位，成为了新一任帝王。他建立了我国第一个国家夏朝。禹将国土依山川地势分为了九州。而九州中的第一个，便是冀州。河北是古冀州的组成部分，并且此后的许多国家也在这里设立过“冀州”，所以现在河北简称为“冀”。
东汉《释名》中对“冀州”这样解释的：冀州的位置在北方，这里地势复杂，地理位置重要，也曾有帝王在这里居住，帝王对这里有着愿景：纷乱能得到治理，贫弱能变得富强，荒年能变得丰收。“冀”是希望，是期望，冀州是寄予希望的地方。
九州：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州
河南（豫）
河南，历史上的大部分地区都处于黄河以南，因而得名河南。远古时期的黄河流域并非现在这样黄沙满地，植被稀少。那时，黄河流域，尤其是中下游地区，河流众多，森林茂密，是十分适宜人类繁衍生息的地方。而处于黄河中下游的河南，也成了中国古代文明发祥地之一。由于此地植被茂盛，环境宜人，不仅是人类在这里繁衍，野象也在此处安家。故而河南被人们称作是“为人牵象之地”，继而有了象形字“豫”。河南的简称“豫”就是这么来的。
仔细观察，河南卫视的台标也是一头大象呢。
云南（云或滇）
汉武帝时期（前年），汉武帝下令收南夷之地，在这里设置24个县，云南县为其一。关于“云南”之名的来由说法有三：一是在建县时，县治驻地的北面出现了五彩云霞，而县城位于彩云的南面，所以叫“云南”；二是来自当地的云山（现宾川鸡足山），说云山常年有数米高的云气凝结于山顶（或是祥瑞之兆），而县城位于云山之南故曰“云南”；三是“武帝追梦”，传说汉武帝做梦梦见彩云，就派人去追云。随从在祥云县境内追到了汉武帝梦中的彩云，于是汉武帝便在这里设置了云南县。
辽宁（辽）
人类自古多依水域建村立城，在取名上也与河流有着密切联系。辽宁的由来便与辽河有关。夏禹时期，天下分为九州，辽宁属于幽州。秦国统一天下，将天下分为36郡，在辽宁地区以辽河为分界，设置辽东郡和辽西郡。之后，辽宁西汉属幽州，东汉增设玄菟郡和辽东属国，魏晋南北朝时期辽宁地区分为多个郡县等等，元代时期，朝廷在辽宁地区设置辽阳行省，下分路州县机构。明朝重新改行政划分，辽宁地区更名为辽东都司，下设25卫和2州。清朝光绪年间，清政府在辽宁地区设置奉天省，简称奉。
辛亥革命爆发后，南京国民党政府改奉天省为辽宁省，改奉天市为沈阳市。新中国成立初期，辽宁地区设有辽宁、辽西2省，9市和1个专区、49个县。年8月1日，中央决定辽东、辽西合并，成立辽宁省。
黑龙江（黑）
早在先秦时期，黑龙江地区就有人类定居，并在前4-前3世纪，建立了政权。黑龙江地区（主要为黑龙江流域）历史悠长，但大部分时间里都被划分成若干个部分，隶属于不同的辖区。直到清朝时期，黑龙江地区重新划分为两大板块，分设黑龙江将军和吉林将军管辖。康熙十年，朝廷沿黑龙江岸筑城，城名为黑龙江城。清朝末年，改名为黑龙江省。这也是此处以“黑龙江”命名的源头。
新中国成立后，年，松江省与黑龙江省合并成新的黑龙江省。此后黑龙江省得行政区域大体确定。
黑龙江省的名称因黑龙江而得名。而黑龙江以“水色发黑”而得名。
湖南（湘）
湖南，湖以南。这个湖，就是境内的洞庭湖。而湖南的简称湘，则来源于湘江。
春秋时期，湖南被纳入楚国版图。随着楚国的壮大，楚国的版图也在湘江流域扩展开来。同时，楚文化在湘江流域传播，并有了深远的影响。
安徽（皖）
乾隆年间，清政府将江苏与安徽一分为二省，安徽独立成省，名字取安庆、徽州两地的首字。而安徽的简称“皖”，则来源于其境内的皖山和曾在此建立的古皖国。
皖山，也叫潜山，皖公山，万岁山，万山，但大家更熟悉它另一个名字天柱山（安徽境内）。天柱山是国家5A级景区，唐代白居易曾书《题天柱峰》赞美：“天柱一峰秦日月。洞门千仞锁云雷”。
古皖国，指皖国，春秋之前就已经在今潜山市一带建立。
山东（鲁）
鲁，是一个会意字。上面是“鱼”，下面“口”，可理解“鲁”是盛鱼的器皿。山东半岛一带三面环海，当地人以捕鱼为生，继而将此一带称为“鲁”，后立邦建国，称鲁国。山东的别称就因此而来。
新疆维吾尔自治区（新）
在清乾隆统治之前，新疆这一区域还称为西域。清朝入关前，所辖领域只在现今东北地区，经过几代努力，版图不断扩大。乾隆皇帝将自己所确立的清政府地区称为新疆（新的领域）。后来，平定准噶尔叛乱后，又将西域的天山南北地区也称为新疆。
新疆也有另一层含义。年，左宗棠在阿古柏手中收复了新疆，并提议在天山南北建新疆省。他在呈给皇帝的奏折中说新疆意为“他族逼处，故土新归”。年，新疆正式建省。新疆之名也一直沿用至今，新的简称也就确定下来。
江苏（苏）
乾隆在《清一统志》中，将江苏与安徽两省分开，江苏省管辖江宁府、苏州府、送就爱你姑父等地。江苏省名取字江宁和苏州两府的首字。后又以“苏”为其简称。
浙江（浙）
浙江，是一条河流的古名。这条河便是现在的钱塘江。吴越文化在钱塘江流域孕育发展，并形成规模。后来，人们就将钱塘江的古名“浙江”做了地名。浙江省的简称“浙”也是由此而来。
江西（赣）
在唐玄宗时期，在此设立了监察区——江南西道，这算是江西最早的名称。江是长江，而元朝确立采用行省制度后，更名为江西行省，在官方公文里也称江，或江省。而关于其简称“赣”的说法，各有不同。
有说来自流经江西境内的赣江，有说来自章水和贡水的合并，亦说是来自赣州。对此，学者并未给出明确的定论。
湖北（鄂）
都知道湖北属于荆楚文化圈，用荆楚、楚作为简称似乎更加合情。但是，在荆楚之前，湖北地区有个更早的国家——鄂国。
扬子鳄是长江独有的物种。早在商朝时期，这里有一个部落以捕鳄为生，并将噩作为部落的图腾。部落慢慢发展壮大，建立了鄂国（噩、鳄、鄂等均为通假字，意为鳄鱼）。如此，湖北简称“鄂”就合乎情理了。
广西壮族自治区（桂）
广西壮族自治区简称桂，这个名称的历史可以追溯到秦朝。始皇统一六国，在全国实行郡县制。当时的广西壮族自治区大部分属于桂林郡，因而取用“桂”做了简称。
甘肃（甘）
甘肃所在的地区，在北宋时期由西夏国统治。西夏，在今张掖甘州区设置了甘肃军司，管理甘州和肃州。于是，就用辖区两州的名字作为了此地的名称“甘肃”。元朝时期设立了甘肃行省，后来在明朝归入陕西省，清朝时期又独立成省，并用“甘”作为简称。而甘肃另一个很少提及的简称“陇”，则来自甘肃陕西之间的陇山。
山西（晋）
商周时期，周成王将他的弟弟叔虞分封到了唐，也就是如今的山西运城附近。叔虞去世后由儿子掌权，将国都迁到晋水旁，并将国号改为“晋”。后来晋国在此发展壮大。山西建省后，就用了“晋”作为简称。
内蒙古自治区（蒙）
内蒙古自治区，并不像其他省份一样，简称都为一个字，内蒙古就是它的简称。由于蒙古国与我国的领地争议，蒙古国独立后称蒙古国，而我国所管辖的部分称为“内蒙古”。而为何不用“蒙”，是避免与蒙古国起争端。
陕西省（陕）
据《公羊春秋》记载：“自陕而东者，周公主之；自陕而西者，召公主之”。意思是，从陕原以东的地方叫陕东，由周公管理，陕原以西的地方叫山西，由召公管辖。陕，陕原，现在的河南陕县境内。唐朝的安史之乱后，在陕西设立陕西节度使，陕西成为了行政区域名称。后又经过几经变化，但陕西名称一直未改。陕西的简称“陕”，便是来源于最早的陕原。
吉林省（吉）
吉林省、黑龙江、辽宁等地，是满族人聚居的地方，他们的语言称为满语。
年，也就是清朝康熙十二年，在吉林建吉林城，满语为“吉林乌拉”，意思是沿江的城池。年，正式建立吉林省，而“吉”就成了其简称。
福建省（闽）
福建省的名字来源于两府，福州府（今福州市）和建州府（今建瓯市）。而简称“闽”的由来还要往前追溯至先秦时期的百越。
先秦时期，我国南方沿海一带生活着许多部族，之后便将这些部族统称为百越族。他们生活的地方，就叫百越。百越族中有个闽越部落，后来建立闽越国，秦朝划分为闽中郡。南北朝时期陈朝在此建立闽州，这是福建历史上第一个省级建制。
贵州省（贵、黔）
贵州省的名称来源有二，一是出自北宋时期，当地土著首领普贵携城归顺宋朝，宋朝赵匡胤在《敕普贵书》中提到：“惟尔贵州，远在要服。”；一是来自贵阳境内的贵山而得名。
贵州的另一个简称“黔”，与其历代治所有关。战国时期，楚国在贵州一带设立过黔中郡，后来秦朝在云贵地区重新划分建郡，而贵州省所在的部分地区曾经处于黔中郡、黔州、黔安郡等区划中，所以便有了“黔”的简称。
广东省（粤）
广东省在汉朝时期属于南粤国，汉武帝平定南粤国后，建立广信县，属苍梧郡。唐朝时期，在此设立岭南道，后又分为岭南东道，岭南西道。广东省属于岭南东道，明朝时期建立广东行省，清朝正式成立广东省。广东省的简称就与最早的南粤国有关。
先秦时期，南方沿海一带生活着许多部族，统称为百越。岭南所在的地区建立了南越国（南粤国，先秦“越”通“粤”）。
青海省（青）
青海省的省名，与简称都与境内的青海湖而来。青海湖，古人也称其为迁海、西海等，唐朝之后逐渐统一为青海。年，在此设立青海省，并以“青”字作为省的简称。
西藏自治区（藏）
唐宋时期，西藏地区称为吐蕃。元朝时期，在该地设立宣政院，明朝改为乌思藏，乌思在藏语里意为“圣洁”。清朝初期，改名为卫藏，后来正式定名为西藏。年，西藏自治区正式建立，西藏为西藏自治区的简称，单字简称为“藏”。
四川省（川、蜀）
四川简称“川”与行政辖地有关。北宋年间，即年，将处于四川盆地一带的川峡路分为益州路、梓州路、利州路和夔州路，合称“川辖四路”或“四川路”，并设置四川安抚制置使，四川宣抚使等官职。后来，元朝在此设置四川行中书省，清朝设置四川省，并简称川。
而其简称蜀，则来源于蜀国。
宁夏回族自治区（宁）
公元前年，身为夏后氏苗裔的匈奴人在今宁夏地区建立了大夏国。拓跋氏灭掉大夏国，设立夏州。宋朝时期，党项人在此建立新的大夏国，因其在宋朝的西边，故而称为西夏。元朝时期，在此设立宁夏府路，意为“夏地安宁”，宁夏就此确定。年，成立宁夏省，年宁夏回族自治区正式成立，简称“宁”。
海南省（琼）
《北史》和《隋书》中记载，“海南儋耳归附者千余峒”，这是最早关于海南一称的记载。此时海南仅为方位名词，并非行政区名。明朝时期，设置有海北海南道，后改为海南道。从此海南成了行政区名。年，在海南成立特别行政区，隶属于广东省。年，海南省正式建立。而海南省的简称“琼”，与境内的琼山有关。