琼州海峡之南岸，海南岛之北端。
这里地处海岛第一大河流南渡江的入海口，是海口市的旧城中心，海口市最早的街道、村庄、商埠、商业区都孕育形成于境内，早在两宋时就已经是商舟所聚之处。如今她是海口市的政治经济文化中心，是著名的侨乡、革命传统老区。
美兰区地处海南省海口市东北部，她东连文昌市、南接琼山区、西邻龙华区、北滨琼州海峡，她是海南省委、省政府所在地，她是海口市4个区中人口最多区，有海南大学、海南师范大学、琼台师范学院、海口经济学院、海南科技职业大学等院校。下辖白龙街道、白沙街道、博爱街道、海甸街道、蓝天街道、海府路街道、人民路街道、新埠街道、和平南街道，灵山镇、演丰镇、三江镇、大致坡镇，境内有桂林洋农场、罗牛山农场、三江农场。总面积平方公里，人口70.9万，区人民政府驻地白龙街道振兴路。
区因境内有海口美兰国际机场而得名。美兰之名或由地名雅化而来；正德《琼台志》中，常见的地名用字有买或迈；琼山与临高仍有上百个村庄以美为名。南宋绍兴年间胡铨流放经买愁村做诗《临高买愁村口占》，买愁村今名美巢村，或因发音相近而美化。海师大刘剑三教授《临高县地名考释》，兰在临高话中指家。海南师范大学教授张惠英提到，海南常用的地名用字美，是母字的美化；临高话的lan是汉语的栏，雅化为兰。《正德琼台志》卷十四铺舍中写作梅蓝，另有迈蓝、美蓝、美男、美南、美男等异名。
民国二十二年（）地属琼山县第十一区。民国二十九年（）地属永安镇；次年8月，海甸、新埠并为海甸乡。年属琼山县永安、白沙、甸埠乡，同年4月归海口市。年设振东街道办事处，同年12月属海口市第一区和第三区。年6月，撤销海口市第一区，将下辖8个街道并为振东、博爱两个街道办事处；第三区人民政府改名为海口市郊区公所。年1月，振东、博爱两个街道办事处合并为中区人民公社；次年6月改称为东区人民公社。年1月，东区人民公社改设振东人民公社、博爱人民公社。
年8月，振东公社改立新公社，博爱公社改东方红公社。年2月，立新公社、红岛公社合并为立新区。年6月，立新区复称振东区，东方红区复称博爱区。年11月，振东区、博爱区合为振东区（县级）。年振东街道与博爱南街道合为博爱街道；白龙乡分设白龙街道和国兴街道；从海府路街道析出蓝天街道。年10月，撤销振东区，设海口市美兰区。辖原振东区与和原琼山市灵山镇、美兰镇、三江镇、大致坡镇。年6月美兰镇更名为演丰镇。年12月，新埠镇改设新埠街道。
境内主要为滨海平原，地势低平，最高处是大致坡镇加东岭海拔米。有南渡江、美舍河、海甸溪、演丰东河、演丰西河、芙蓉河等河流，南渡江三角洲平原是海南岛最大的河口三角洲平原；有橡胶、槟榔、柚木、沉香等经济植物；有黄嘴白鹭、黑嘴鸥、小苇千干鸟等珍稀濒危、国家保护鸟类东寨港有75种鸟的天堂之誉。气候属季风性热带气候，夏季长冬季短，四季特征不明显，光热雨水丰富；重要热带水果示范基地，境内土特产品主咸水鸭、曲口海鲜、灵山粉。
美兰区海域面积平方公里，海岸线长公里；有铺前湾、海口湾等大型海湾；有东寨港红树林自然保护区、东寨港水下村庄自然保护区两个海洋保护区；经济价值较高的鱼类有石斑鱼、鲈鲷鱼等；有沙蚕、牡蛎、对虾等海鲜。有海甸岛、新埠岛、司马坡岛、北港岛等岛屿。海甸岛位于南渡江入海口，隔海甸溪与海口市中心相望，世纪大桥、人民桥与和平桥连接二者。这里是一个典型的三角洲岛屿，也是海口市最大的岛屿；与新埠岛形成南渡江三角洲的中心，历史上海甸岛是河流最为密集、变化最大的地方，在20世纪80年代进行大开发后，变成一个现代化宜居岛屿。
美兰区是海南省的交通枢纽之一，东环铁路设有美兰机场站，经过灵山、演丰、三江、大致坡4个镇；有海文高速公、海榆东线、省道灵文嘉线等公路通过；有南渡江大桥、世纪大桥、琼州大桥、海瑞大桥等桥梁，其中南渡江大桥是海南最大的公路桥梁；有海甸港等港口。海口美兰国际机场位于灵山镇境内，距市区直线距离15公里，进场公路东连琼文公路、西连海榆东线，是中国国内首家拥有离岛免税店的机场，可通达个国内外城市。
这里旅游开发价值很高，拥有被誉为中国最美八大海岸之一的公里黄金海岸线；有人文自然景观丰富的海甸岛、新埠岛、司马坡岛和北港岛；有世界第三、亚洲第一的东寨港国家级红树林自然保护区与东寨港琼北地震遗址等旅游资源；有位于大致坡镇的中国戏剧家活动基地和国家文化事业示范基地；有白沙门公园、骑楼老街等景点，有桃园村、明堂村、山尾头村等特色乡村。
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