「本文来源：海南日报」
■海南日报记者陈耿
12月2日，海口美兰机场二期工程投入使用。鲜为人知的是，“美兰”这一地名，是海南建省后才出现的，迄今不过30余年，其所在的美兰区，则是在年海口市和琼山市区规划调整后设立。
更让人想不到的是，“美兰”的“美”字，本义与美丽、美好无关，却与“母亲”“伟大”相关。专家学者通过研究海南岛上大量含“美”字（或类似发音）的地名，发现它们承载着一个族群的居住和迁徙信息。
海口美社村。
“美兰”原先叫“美男”
海口市东部演丰镇有个美兰村，村子附近有个墟市，建省前那一带统称为“美男”，无独有偶，海口南部有个地方叫“美仁坡”，以至于在互联网“古典时代”的BBS上，有人戏称这两个地方是否分别盛产美男子和美人，且遥相呼应。
然而，语言学家研究发现，在海南闽语（俗称海南话）的发音中，“美”作为美好、美丽的语义，念作moi，但在绝大多数含有“美”字的地名中，却读作mai；而发音为nam的“男”字，也有写作“南”、“楠”或“湳”的，意为与“水”相关的江河溪流等，与男性无关，只是一个用于记音的用字。
事实上，“美男”在正式改为优美、文雅的“美兰”之前，还一度被写成“美蓝”，这其中似乎是民间记录和行文的随意性所致，也反映出这类地名书写源于发音而非基于字义的明显印记。
“美”字原意为“母”“大”
那么，海南岛上含有“美”字的地名，是什么意思呢？
海南师范大学教授刘剑三认为，地名中发音为mai的“美”字，汉义为母亲、雌性、姓氏或物体之中的最大者。如，临高县的“美仓”，意为大山林（临高语山林称sang，仓字是其音译），还有“美南”，意为大溪。
除了“美”字，在临高语中与之发音更为接近的汉字“迈”，也较常见和多用。
美巢村石碑。
比如，海口市母亲河美舍河畔、明代进士李珊的故里“迈瀛村”，以及桂林洋大学城附近、清代广东最后一位解元（乡试举人第一名）曾对颜的祖居地“迈德村”，还有明代临高举人、有“吟绝”之誉的王佐的家乡“买愁村”（今美巢村）。这几个都是颇有文化积淀的历史名村。
刘剑三在查阅方志时注意到，其实从宋代至明代，“买”字打头的临高语地名还非常多，这个字段读音也是最接近临高语发音的，清代以后，人们追求地名的雅化，才逐渐改为“迈”和“美”。明代府城进士郑廷鹄就写过一首五绝《买盈村》：“
洋洋一掬水，纡石自为堤。洞识盈虚理，高山是指迷。”“买盈村”就是迈瀛村。
从“美巢村”等地名之变，刘剑三教授指出，在不同时代的不同译名中，只会发现后译者比前译者更有字面意义上的美感，而没有发现与之相反的，这种情况表明，人们的审美价值由单纯的求真尚实到求雅尚美。
语言语音总在发展变化当中，比如元音中的尾音脱落，临高语也不例外，原先的mai音，尾音i脱落后，变成了ma，记作“麻”或“马”等，譬如海口市美兰区灵山镇的“麻余村”和琼山区旧州镇的“麻钗村”。
最近两年，刘剑三在临高县调查发现，当地临高语中元音脱落现象也比较常见，人们称呼树名时，mai音就变成了ma音，比如将大叶榕叫作mavang，把槟榔唤作malong（美榔）。
美巢村里胡铨的碑文。
临高语族群先民原住地
有道是，地名是人类活动史的“活化石”。
“临高人”早在秦代以前便已迁入海南岛。据原广东省民族研究所梁敏、张均如所著的《临高语研究》（年，上海远东出版社）介绍，“临高人”主要分布在海南岛北部地区，“东起琼山县的南渡江，西迄临高县的新盈港，南以琼山县的遵谭、澄迈县的白莲和儋县的南丰为界，北濒琼州海峡，包括临高县全境和儋县、琼山县及海口市郊的各一部分。”
刘剑三教授在其《海南地名及其变迁研究》一书中推断，从现今的地方来考察，“临高人”历史上活动和生活的地区要大得多，仅以比较典型的“美”（迈）为领头字的地名为例，此类地名分布在临高、琼山、澄迈、儋州、定安、文昌、屯昌、琼海等市县的多个自然村，可以推断这些地方都是早年“临高人”活动和生活的地方，其中大本营在临高和琼山，但越往东部和南部“临高人”越少，目前定安、文昌、屯昌、琼海这四个市县已经没有“临高人”而全部是迁琼闽人，可能是历史上迁琼闽人大规模进入后，他们撤回“临高人”大本营，或者就地被闽人同化了。
此外，由于万宁和原先的民族地区离大本营较远，“临高人”没有进入这些地区。
“总之，有‘美’（mai）的地方就有‘临高人’。”刘剑三说，“具体如澄迈县境内西汉时曾设置苟中县，治所在美亭乡（今属金江镇）美中墟。根据地名，西汉时该地区是‘临高人’的主要活动区域，不过现在那里已没有‘临高人’居住。”
原标题：琼州自古有“美”名
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